Edward Kennedy «Duke» Ellington (1899–1974) var en amerikansk jazzpianist, komponist, arrangør, og orkesterleder. Han kom fra en velstående svart familie og startet sitt første jazzband i 1917. I løpet av mellomkrigstida oppnådde han berømmelse over hele verden og bandet var aktivt helt fram til Ellington døde av lungekreft i 1974. I Ellingtons storband figurerte flere av jazzmusikkens store legender, som trompetistene Cat Anderson og Clark Terry, og saksofonistene Johnny Hodges og Ben Webster. Blant hans komposisjoner er de kjente «Sophisticated Lady», «In a Sentimental Mood» og «It don’t mean a thing (if it ain’t got that swing)». Ellingtons storbandmusikk fra 1930-åra var banebrytende i og med at han skrev, ikke bare for et samstemt og homogent orkester, men lot solistene spille ut mot hverandre.
Verket Sacred Concert er betegnet som et musikalsk mesterverk som ble komponert for til sammen tre kirkekonsertserier som Ellington holdt i USA på 1960-tallet. Det er en fusjon av kristen liturgi og jazzmusikk, og sammensetningen av kirkekor og storbandjazz var nyskapende og skapte stor diskusjon. Ellington mente selv at det var noe av det beste han hadde laget. Musikken og stilen var preget av at han i denne perioden ble mer og mer opptatt av religion og kristen virksomhet.
Den versjonen av Sacred Concert som vi benytter er satt sammen av de danske arrangørene John Høybye og Peder Pedersen i 1993. Arrangementet er ikke identisk med noen av de konsertene Ellington hadde, men det er brukt forskjellige satser fra alle de tre konsertversjonene som Ellington spilte på 1960-tallet.
De enkelte satser i Høybye og Pedersens arrangement er:
- Praise God (Kor og storband)
- Heaven (Sopransolo, kor og storband)
- a. – g. Freedom (Syv satser med vesentlig kor, storband og resitasjon)
- The Shepherd (Storband)
- The Majesty of God (Sopransolo, kor og storband)
- Come Sunday (Sopransolo, kor og storband)
- David danced (Kor og storband)
- Almighty God (Kor a cappella)
- T.G.T.T. (Too Good to Title) (Storband)
- Praise God And Dance (Sopransolo, kor og storband)
Tynset blandakor og Fåset Storband framførte Sacred Concert på to konserter i Tynset kirke i mai 2003.
Sacred Concert vil for øvrig bli å høre på Vossajazz 8. – 10. april 2022 framført av Hardanger Big Band, Kvammakoret og Voss og omland kantori. Se omtale. https://vossajazz.no/artikkel/duke-ellingtons-sacred-concert/